Kaliumhydroxid (KOH): Vom industriellen Arbeitspferd zum strategischen Hochreinheitsmaterial

Kaliumhydroxid (chemische Formel: KOH) ist eine starke anorganische Base. Unter Umgebungsbedingungen weist eine 0,1-mol/L-Kaliumhydroxid-Lösung eine ausgeprägte Alkalität auf, mit einem pH-Wert typischerweise über 13. KOH liegt als weißer, gleichmäßiger Feststoff in granularer, pulverförmiger oder flockiger Form vor und ist sehr gut wasserlöslich, wobei stark alkalische Lösungen entstehen.

I. Anwendungen und industrielle Struktur von Kaliumhydroxid

(1) Industrie-Kaliumhydroxid: Eine tragende Säule der Grundchemie

(ca. 60 % des weltweiten Verbrauchs)

Industrie-Kaliumhydroxid ist weltweit die am häufigsten eingesetzte Produktkategorie. Aufgrund seiner starken Alkalität und hohen Reaktivität dient es als zentraler Rohstoff in zahlreichen Industriezweigen, wobei die Nachfragestruktur maßgeblich die globalen Handelsströme beeinflusst.

1. Wasch- und Körperpflegeprodukte

KOH spielt eine Schlüsselrolle bei Verseifungsreaktionen und ist ein zentraler Bestandteil von Flüssigseifen, Geschirrspülmitteln, Shampoos und Duschgels. Darüber hinaus fungiert es als pH-Regulator zur Sicherstellung der Produktstabilität. Die Nachfrage aus diesem Segment trägt zu einer kontinuierlichen Beschaffung in asiatischen und europäischen Konsumgütermärkten bei. Zwischen Januar und November 2025 entfielen rund 30 % der chinesischen Kaliumhydroxid-Exporte nach Europa (insgesamt 10,76 Mio. USD) auf diesen Anwendungsbereich.

Dank seiner starken entfettenden und reinigenden Eigenschaften ist KOH zudem ein wesentlicher Bestandteil industrieller Reinigungsmittel wie Backofenreiniger, Rohrreiniger sowie Beton- und Straßenreinigungsmittel und wird breit in der Gebäudewartung und industriellen Anlagenreinigung eingesetzt.

2. Zellstoff-, Papier- und Textilindustrie

In der Zellstoff- und Papierindustrie wird Kaliumhydroxid im Holzaufschluss eingesetzt, wo es Lignin effektiv abbaut und die Reinheit sowie die Faserfestigkeit des Zellstoffs verbessert – eine wichtige Voraussetzung für die Herstellung hochwertiger Papiere.

In der Textilindustrie wird KOH für das Entschlichten und die Mercerisation von Baumwollgeweben verwendet, wodurch Glanz und Farbstoffhaftung verbessert werden. Darüber hinaus ist es ein wichtiger Rohstoff für die Herstellung synthetischer Textilien wie Polyester und Viskose.

Ostchina (insbesondere Shandong und Jiangsu) stellt als bedeutendes Industriecluster für Zellstoff, Papier und Textilien rund 21,28 % der chinesischen KOH-Exporte, von denen etwa 25 % an Textil- und Papierhersteller in Südostasien geliefert werden.

3. Petrochemie, Kautschuk und Kunststoffe

In der Erdölraffination wird Kaliumhydroxid in der Schmierölaufbereitung und in chemischen Behandlungsprozessen eingesetzt, um saure Verunreinigungen zu neutralisieren und die Kraftstoffqualität zu verbessern. Zudem wird es zur Herstellung kaliumbasierter Bohrspülungen für die Öl- und Gasexploration verwendet.

In der Kautschuk- und Kunststoffindustrie dient KOH als Rohstoff für Vulkanisationsbeschleuniger und verbessert deutlich Zähigkeit, Abriebfestigkeit und Alterungsbeständigkeit von Gummiprodukten, insbesondere bei Reifen und Dichtungselementen.

Die starke Nachfrage aus der petrochemischen Industrie im Nahen Osten und in Nordamerika führte 2025 zu chinesischen Exporten von Industrie-KOH in Höhe von 5,46 Mio. USD bzw. 2,83 Mio. USD in diese Regionen.

4. Kaliumsalze und chemische Zwischenprodukte

Als zentraler Rohstoff für die Herstellung von Kaliumsalzen wird Kaliumhydroxid zur Produktion von Kaliumpermanganat (Oxidationsmittel), Kaliumcarbonat (Glas- und Keramikindustrie), Kaliumcitrat sowie Monokaliumphosphat eingesetzt. Diese Derivate finden breite Anwendung in der chemischen, pharmazeutischen und Lebensmittelindustrie.

(2) Elektronik-Kaliumhydroxid: Schlüsselmaterial für die Hochtechnologie

(ca. 20 % des weltweiten Verbrauchs; höchste Wachstumsrate)

Elektronik-Kaliumhydroxid ist ein Produkt mit hoher Wertschöpfung und Reinheitsanforderungen von über 99,99 % (in bestimmten Anwendungen bis in den ppt-Bereich). Es handelt sich um eine zentrale Nasschemikalie für die Halbleiter-, Display- und Photovoltaikfertigung. Die technologischen Eintrittsbarrieren in diesem Segment bestimmen unmittelbar die internationale Wettbewerbsfähigkeit eines Anbieters.

(3) Lebensmittel-Kaliumhydroxid: Reglementierter Zusatzstoff für Konsumgütermärkte

(ca. 10 % des weltweiten Verbrauchs)

Lebensmittel-Kaliumhydroxid wird unter strenger Kontrolle von Reinheit und Verunreinigungen in der Lebensmittelverarbeitung eingesetzt. Produktsicherheit und funktionale Leistungsfähigkeit sind entscheidende Marktzugangskriterien.

1. Säureregulierung und KonservierungKOH wird zur pH-Regulierung von Kakaoprodukten, Schokolade und Erfrischungsgetränken eingesetzt, hemmt mikrobielles Wachstum und verlängert die Haltbarkeit. Zudem dient es als chemisches Schäl- und Waschmittel für Obst und Gemüse zur Verbesserung der Verarbeitungseffizienz und Produktoptik.

2. Texturmodifikation und SpeziallebensmittelAls Verdickungs- und Stabilisierungsmittel wird Kaliumhydroxid in Speiseeis und Milchprodukten eingesetzt, um Textur und Mundgefühl zu verbessern. In der Backwarenherstellung wird es als Überzugsmittel vor dem Backen von Laugengebäck verwendet, um die charakteristische knusprige Kruste zu erzeugen. Darüber hinaus findet es Anwendung bei der Herstellung von Keksen und Kartoffelchips zur Erhöhung der Knusprigkeit sowie bei der Entbitterung und Weichmachung von Oliven.

(4) Weitere spezialisierte Anwendungsbereiche

(ca. 10 % des weltweiten Verbrauchs)

1. Landwirtschaft und GartenbauKaliumhydroxid wird zur Herstellung effizienter Kaliumdünger wie Kaliumnitrat verwendet. Es trägt zur Regulierung saurer Boden-pH-Werte, zur Verbesserung der Bodenstruktur und zur Versorgung der Pflanzen mit essenziellem Kalium bei, was kräftigere Stängel und eine bessere Fruchtentwicklung fördert.

2. Pharmazeutische Industrie und BatterienIn der Pharmaindustrie dient Kaliumhydroxid als Zwischenprodukt bei der Herstellung von Antibiotika, Spironolacton und Testosteronpropionat, wobei die Hauptlieferquellen in pharmazeutischen Chemieclustern in Shandong und Jiangsu (China) liegen.

Im Batteriebereich wird es als Elektrolyt in alkalischen Batterien wie Nickel-Metallhydrid- und Zink-Mangan-Batterien eingesetzt und unterstützt das Wachstum von Energiespeicher- und Unterhaltungselektronikmärkten.

3. Lederverarbeitung und MetallurgieIn der Lederverarbeitung wird KOH für Entfettungs- und Vorgerbungsprozesse eingesetzt, um Öle und Verunreinigungen zu entfernen und Weichheit sowie Haltbarkeit zu verbessern. In der Metallurgie dient es als Heiz- und Hilfsmittel bei Metallschmelzprozessen.

II. Marktüberblick für Kaliumhydroxid

China ist der weltweit größte Produzent von Kaliumhydroxid und verfügt über rund 45 % der globalen Produktionskapazität. Trotz dieser hohen Kapazität führt die starke Inlandsnachfrage aus der Chemie- und neuen Energieindustrie dazu, dass die Produktion vorrangig für den Binnenmarkt verwendet wird, wodurch das Exportvolumen begrenzt bleibt. Zudem dominieren Industriequalitäten die Exporte, während der Anteil hochwertiger Elektronik-Qualitäten gering ist, was die Deckung der Hochreinheitsnachfrage in Märkten wie Brasilien und Europa erschwert.

Im Gegensatz dazu halten koreanische Hersteller (z. B. Hanwha Chemical) dank langfristiger Handelsbeziehungen, gut ausgebauter lokaler Vertriebsnetze sowie starker Compliance- und Zertifizierungskompetenz einen Marktanteil von 58,21 % in Brasilien, während China mit 34,59 % den zweiten Platz belegt.

Zentrale Nachfrageregionen

Asien (40,79 %), Südamerika (20,61 %) und Europa (19,83 %) sind die drei wichtigsten Absatzregionen für chinesische Kaliumhydroxid-Exporte.

• Asien: Die Nachfrage konzentriert sich auf Industrie- und Elektronik-Qualitäten. Industriebedarf wird vor allem durch die Textil- und Lebensmittelindustrie in Südostasien getragen, während Elektronik-Qualitäten vor allem von Südkorea und Taiwan nachgefragt werden.

• Südamerika (mit Brasilien als Kernmarkt): Fokus auf landwirtschaftliche und industrielle Anwendungen. 2025 stieg die Nachfrage dort um 12,72 % gegenüber dem Vorjahr und machte die Region zum wachstumsstärksten Markt.

• Europa: Nachfrage vor allem nach hochwertigen Elektronik- und Lebensmittelqualitäten mit sehr strengen Anforderungen an Reinheit und Umweltkonformität.

Handelshemmnisse und Herausforderungen bei der Marktexpansion

1. Compliance- und ZertifizierungsanforderungenMärkte wie Brasilien und Europa stellen hohe Anforderungen an Reinheit, Verpackung und Umweltzertifizierungen (z. B. IBAMA-Genehmigungen in Brasilien sowie MSDS-Standards). Aufgrund unvollständiger Zertifizierungen oder Dokumentationsmängel sind einige chinesische Exporteure mit Warenrückhaltungen oder Geldstrafen konfrontiert, was den Zugang zu höherwertigen Märkten einschränkt.

2. Logistik- und KostendruckDie großen Transportentfernungen von China nach Südamerika und Europa, kombiniert mit schwankenden Fahrplänen und komplexen Zollabfertigungsprozessen in bestimmten Häfen, erhöhen Logistikkosten und Lieferrisiken erheblich. Dies schwächt die Preiswettbewerbsfähigkeit von Industrie-Qualitäten und ist einer der Hauptgründe, warum chinesische Anbieter im brasilianischen Markt hinter koreanischen Wettbewerbern zurückbleiben.

Fazit

Kaliumhydroxid (KOH) ist weit mehr als eine einfache anorganische Basischemikalie. Von der großtechnischen Industrie über die Hochreinheits-Elektronikfertigung bis hin zur Lebensmittelverarbeitung, Landwirtschaft und Energiespeicherung zeigt sein Anwendungsspektrum, wie ein einzelner chemischer Stoff zahlreiche Industrien mit sehr unterschiedlichen technischen Anforderungen unterstützen kann.

Ein fundiertes Verständnis der Einsatzbereiche von KOH – sowie der nach Qualitäten, Regionen und regulatorischen Rahmenbedingungen differenzierten Nachfrage – wird für Hersteller, Händler und nachgelagerte Anwender zunehmend zu einem entscheidenden Wettbewerbsfaktor. Mit der Weiterentwicklung globaler Lieferketten und steigenden Anforderungen an Hochreinheit entwickelt sich Kaliumhydroxid schrittweise von einem Massenprodukt hin zu einem strategisch positionierten chemischen Material.